二O分かけて、クリスをヘリコプターに載せた。
そのあと、最後に救難員のためにバスケットがおろされた。
ヘリコプターは、ジェットエンジンをとどろかせて飛び去り、ブロンクスにあるジヤコビ医療センターの高圧チェンパーへと全速で向かった。
船室にいたダイパーがひとりひとり出てきて、チャタトンに歩み寄った。
それぞれがチャタトンにねぎらいのことばをかけたり、肩に手を置いたりした。
クリス、か死んだことは、みなわかっていた。
クリシーは助かるだろうとだれもが信じていた。
ブリールへ戻る船の上は陰欝な雰囲気だったが、望みはあった。
病院の再加圧治療には時聞がかかる。
あしたの朝にはクリシーの容態がわかるだろうと、ダイパーたちは期待した。
大きな可能性をはらみ、楽観をもたらした金属板に描かれた図面は、タオルに包まれてタッパーウェアにしまわれたまま忘れ去られていた。
その夜、チャタトンの自宅にランダーから電話があった。
「クリシーはだめだった」彼女は知らせた。
「チェンバーで息をひきとったわ」チャタトンは受話器を置いた。
沈没船のなかでもっとも危険といわれる〈アンドレア・ドリア〉では、三六年間で合計数千ダイブ行なわれてきて、六人が死亡した。
〈Uーwho〉では、たった一年のあいだに三人が死んだ。
チャタトンは自分の部屋へ向かった。
この数カ月間ここに来ては、ホーレンブルクのナイフに見入り、「きみはだれなんだ?」「きみになにがあったつ」という問いを口にしてきた。
ところがいま、彼の視線はナイフを通りこした。
彼は、なんの聞いも口にせず、何時間もそこに座ったままだった。
ラウズ親子の死からたいして日をおかずに、死亡したダイバーふたりの器材を回収するため、チャタトンとコーラーは〈Uーwho〉に向けて出発した。
彼らは、ジヤコビ医療センターの高圧チェンパーにはいったときのクリシーの容態を聞いた。
泡立った血液がどろどろに固まっていたという。
〈Uーwho〉へ向かう船上でコーラーは三O本の煙草を吸い、いつまでいんちき魔術のトライミックスをこばみつづけられるだろうかと思った。
沈没船の調理室へはいったチャタトンは、倒れたキャビネットと戸棚をビデオで撮影した。
クリシーが道案内としてたよりにしたもつれたロープは、彼が掘りだそうとしていた長さ三メートルのキャンパスにぐるぐると巻きついていた。
まだダイバーに荒らされていない澄んだ水をとおして、そのキャンパスは救命ボートの一部だとチャタトンにわかった。
ドイツ語で表記されていたのは、基本的な使用法だった。
コーラーは、混乱した親子が見つけられなかった三本の小型タンクを、沈没船の外で発見した。
そのすべてに「ラウズ」という姓が描かれていた。
名を記したものはなかった。
父と息子は、タンクを共同で使っていたのだ。
自宅に戻ったチャタトンとコーラーは調査を再開した。
発見した図面の金属板から情報を得た彼らは、参考文献をかたっぱしから見て、ドイツのデシマーク社プレーメン造船所で建造された医C型Uボートをさがした。
哨戒任務から帰還していないその型のUボートは五二隻あることが判明した。
ふたりとも、五二隻からさらに範囲をしぼるのは簡単だろうと話しあった。
スコティーズのリブロースを食べながら、リストから除外するふたつの条件を決定した。
沈没する潜水艦を脱出し生還した乗組員がいたUボートはすべて除外する。
生存者がいたのなら、Uボートの艦名は判明しているだろうし、正確に記録されているはずだ。
当初からデッキに機関砲をそなえたUボートはすべて排除する。
〈Uーwho〉はデッキの機関砲のないタイプだということがすでにわかっている。
ゆえに、デシマークプレーメンで建造された医型Uボートで、かつデッキに機関砲があるものは〈UWho〉ではありえない。
チャタトンとコーラーはワシントンへ出向いて、リストにある艦名を排除する作業にかかった。
参考文献を見て、リストの五二隻のUボートのうち、二二隻で生存者がいたことがわかった。
それで対象は=一O隻に減った。
そのうち一O隻は、建造時にデッキに機関砲が設置されていた。
こうして、可能性のあるUボートは二O隻にしぼられた。
「ノートのこの一枚に書かれたこのうちの一隻がおれたちの潜水艦なんだな」コーラーがいった。
「目の前に答えがある」チャタトンはいった。
「あとはリストをどんどん小さくしていけばいいだけゆがめられた歴史だ」ふたりとも、かつてないほどに胸の高鳴りを覚えた。
彼らがしているのは、未知の領域の調査だ。
つまりは探検だった。
ニュージャージーリクリエーショナルへ戻ったふたりは、スコティーズでいつものテーブルに陣取って、自分の考えを述べあった。
リストにある二O隻をさらにしぼるための条件が必要だった。
すぐに計画がまとまったドイツ軍のUボート日誌にふたたびあたって、彼らのリストに残る各Uボートが、司令部からどんな命令を受け、どこへ派遣されたかを調べる。
ドイツ軍が、アメリカ東海岸から四、五00キロ以上離れた海域で作戦行動していると認識していたUボートを、リストから除外する。
つまるところ、ドイツ軍司令部以上に、Uボートの哨戒海域にくわしい人間はだれもいないはずだ。
ふたりは、そのつぎの週にワシントンに行くことに決めた。
チャタトンとコーラーで、リストの半分ずつを担当する。
ワシントン行きをあすに控えた日の深夜、コーラーの家の電話が鳴った。
受話器を取ったが、相手は黙っていた。
唯一、グラスでちゃりんと鳴る氷の音がした。
電話をかけてきたのはネイグルだった。
「ゃあ、リッチー、おれだよ」ネイグルはいった。
「Uボートの謎はとけそうか?」「もちろんだよ、ビル、といてみせるとも」コーラーは答えた。
「どうした?真夜中だぜ」「うん、ひとりでUボートのことを考えてた。
なあリッチー、なにもかも終わらせたいと思うときがあるんだ・・・」「なんの話をしてるんだ、ビームーゲルル?」「すべてがばかばかしくなったよ、リッチー。
ここに銃がある。
いますぐ、役立たずの頭を吹っ飛ばすつもりさ」「おいおい、ビームーゲルル、ちょっと待て。
あんたはすべてを手に入れたんだぞ。
船もある、ペンシルベニアには幸せな家族もいる、金も、快適な家もある。
あんたは船を走らせていればいい。
いい人生じゃないか。
それこそ人生だと思うよ」「ふん、おまえはなんにもわかつてない！」ネイグルは激昂した。
「フェルドマン、が死んだ。
ラウズ親子が死んだ。
旧友のジョン・ドゥダスも死んだ。
彼らが夢に出てくるんだよ、リッチー。
おれも死ぬしかない・・・」ネイグルが電話を切った。
コーラーの指は、チャタトンの電話番号を押していた。
「ジョンか、リッチーだ。
ビルが自殺するといってる」「そういうときがたまにあるんだよ」まだ寝ぽけながらチャタトンは答えた。
「彼はひどい状態なんだ。
おれは立ち直らせようとした。
彼の家族も努力したし、恋人もだ。
おれは彼を更生施設へ連れてった。
するとやつはどうすると思う?そこで二、三週間休みを取るんだ。
また酒を楽しく飲めるほどに回復すると、そこを出て、家へ帰る途中で酒屋へ寄る。
すくなくとも自殺するのに銃は使わないと思うね。
その手段としてジビームーゲル・ビームーゲルービームーゲルを選んだんだと思う」「おれたちになにかできることはないのか?」コーラーは訊いた。
「もう何年間もやってきた。
やれることはもうなにもないんじゃないかな」ダイバーふたりはワシントンへ行き、Uボート司令部の日誌を精力的に調べた。
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